美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，由前谷歌首席執行官埃里克·施密特掌舵的Relativity Space公司，成功贏得2028年火星探測任務合約。根據協議，這家私營航天企業將負責研制運載火箭、設計航天器，并承擔火星巡航階段的全程運營任務。此次任務的核心載荷Aeolus探測器，將成為首個實現火星全球風場、溫度、塵埃及云層動態監測的科學平臺。
Aeolus探測器將搭載四臺高精度科學儀器，重點突破火星大氣動力學研究。其獲取的實時數據將直接應用于優化火星著陸系統設計，為未來載人登陸任務提供關鍵環境參數。NASA特別強調，該任務將首次建立火星天氣預報模型，顯著提升深空探測任務的可靠性。
作為商業航天領域的創新企業，Relativity Space在2023年曾嘗試發射全球首枚3D打印火箭Terran 1，盡管首飛未能成功，但驗證了新型制造技術的可行性。公司目前正全力推進可重復使用重型火箭Terran R的研發，該型號計劃于年內完成首次軌道級發射測試。
埃里克·施密特自2025年出任Relativity Space首席執行官以來，持續推動技術創新與商業合作。此次與NASA的合作標志著私營航天企業正式承擔起行星探測核心任務，為深空探索開辟了公私合作的新模式。據行業分析，該任務總預算約4.5億美元，其中Relativity Space將獲得約2.8億美元的研發資金支持。
