在貨運(yùn)行業(yè)，自動(dòng)駕駛卡車曾是備受矚目的焦點(diǎn)，吸引了大量投資與媒體目光。然而，貨運(yùn)鐵路領(lǐng)域也在悄然發(fā)生變革，其中Parallel Systems公司憑借創(chuàng)新理念與技術(shù)，成為推動(dòng)這一變革的重要力量。該公司創(chuàng)始人兼CEO馬特·蘇爾（Matt Soule）堅(jiān)信，自主鐵路將成為物流領(lǐng)域的關(guān)鍵發(fā)展方向。

馬特·蘇爾有著豐富的行業(yè)背景，他曾在SpaceX任職13年，參與開發(fā)多項(xiàng)先進(jìn)航空航天系統(tǒng)。之后，他在洛杉磯創(chuàng)立Parallel Systems，致力于運(yùn)用自主、純電池驅(qū)動(dòng)技術(shù)重塑鐵路貨運(yùn)格局。與傳統(tǒng)貨運(yùn)列車依靠大型柴油機(jī)車牽引長編組列車不同，Parallel Systems開發(fā)出可小編隊(duì)協(xié)同運(yùn)行的自驅(qū)動(dòng)自主鐵路車輛。

這種新型運(yùn)輸方式具有諸多優(yōu)勢。它具備更高的靈活性，能更好地適應(yīng)不同運(yùn)輸需求；運(yùn)營成本更低，有助于提升企業(yè)效益；零排放的運(yùn)輸能力，符合環(huán)保發(fā)展趨勢。同時(shí)，它使鐵路在短途貨運(yùn)路線上的競爭力得到增強(qiáng)，有望在傳統(tǒng)由卡車主導(dǎo)的領(lǐng)域占據(jù)一席之地。

Parallel Systems的創(chuàng)新模式已獲得市場認(rèn)可，目前累計(jì)融資超1億美元。在聯(lián)邦鐵路管理局（FRA）監(jiān)管下，該公司與Genesee & Wyoming鐵路公司在佐治亞州開展商業(yè)測試，該項(xiàng)目是美國自主鐵路技術(shù)實(shí)際應(yīng)用示范的先進(jìn)代表。

在接受《機(jī)器人與自動(dòng)化新聞》專訪時(shí)，馬特·蘇爾深入探討了貨運(yùn)鐵路的技術(shù)變革。對(duì)于鐵路自動(dòng)化長期被忽視的原因，他認(rèn)為鐵路行業(yè)處于關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，現(xiàn)有技術(shù)難以滿足增長需求，提升服務(wù)頻率與靈活性迫在眉睫。港口對(duì)鐵路地面運(yùn)輸作用的需求增加，以及汽車行業(yè)在自動(dòng)駕駛和電動(dòng)車領(lǐng)域的技術(shù)積累，都為自主鐵路發(fā)展提供了契機(jī)。

當(dāng)被問到與傳統(tǒng)貨運(yùn)列車的區(qū)別時(shí)，馬特·蘇爾解釋，Parallel Systems采用自主、純電驅(qū)動(dòng)、自推進(jìn)的鐵路車廂，以小而靈活的“編隊(duì)”運(yùn)輸貨物，由中央軟件統(tǒng)一管理運(yùn)行與調(diào)度。這一技術(shù)無需人工掛鉤，運(yùn)輸更快速、清潔、按需，制動(dòng)和感知能力出色。

對(duì)于為何選擇小型自驅(qū)動(dòng)自主鐵路車輛模式，馬特·蘇爾表示，現(xiàn)代物流受電商驅(qū)動(dòng)，對(duì)速度、可預(yù)期性和可持續(xù)性要求提高。傳統(tǒng)鐵路長距離運(yùn)輸大宗貨物有優(yōu)勢，但在快節(jié)奏的零售和制造網(wǎng)絡(luò)中，速度慢、靈活性差。而Parallel Systems的模式以靈活、按需、零排放的貨運(yùn)“單元”取代大型列車時(shí)刻表和低頻服務(wù)，更契合現(xiàn)代物流需求。

馬特·蘇爾認(rèn)為，自主鐵路有望在短途貨運(yùn)線路上與卡車競爭，這將帶來巨大變革。預(yù)計(jì)可從8000億美元的卡車運(yùn)輸行業(yè)轉(zhuǎn)移超1000億美元市場到800億美元的鐵路行業(yè)，使港口卡車運(yùn)輸量減少30%，為倉庫和配送中心提供低成本運(yùn)輸方案。

在物流行業(yè)自動(dòng)化加速發(fā)展的背景下，自動(dòng)駕駛卡車、機(jī)器人倉庫、AI驅(qū)動(dòng)的路線規(guī)劃以及自主鐵路等技術(shù)的協(xié)同融合備受關(guān)注。馬特·蘇爾認(rèn)為，未來十年這些技術(shù)將形成高度同步的自主“傳送帶”生態(tài)系統(tǒng)，數(shù)據(jù)與貨物在極少人工干預(yù)下持續(xù)流轉(zhuǎn)。AI路線規(guī)劃引擎統(tǒng)籌全局，機(jī)器人倉庫作為樞紐，自動(dòng)駕駛卡車與鐵路協(xié)同運(yùn)作，推動(dòng)物流行業(yè)從“推式”體系向“拉式”體系轉(zhuǎn)變，壓縮周轉(zhuǎn)周期，降低倉儲(chǔ)空間需求，減少庫存資金占用。

在技術(shù)測試方面，Parallel Systems的車輛配備攝像頭、激光雷達(dá)、先進(jìn)制動(dòng)系統(tǒng)和持續(xù)傳感技術(shù)。馬特·蘇爾稱，實(shí)際測試中最大的挑戰(zhàn)是以有競爭力的成本設(shè)計(jì)和采購高性能動(dòng)力總成。公司發(fā)揮鐵路在電動(dòng)動(dòng)力總成的優(yōu)勢，借助商業(yè)成熟零部件和技術(shù)解決問題，目前已有安全、完整、可運(yùn)行的系統(tǒng)在佐治亞州鐵路上運(yùn)行。

馬特·蘇爾在SpaceX的工作經(jīng)歷對(duì)其在Parallel Systems的工作產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。SpaceX以技術(shù)人員為本、追求雄心目標(biāo)、直面問題解決問題的文化，以及管理風(fēng)險(xiǎn)和確保任務(wù)成功的方法論，都被運(yùn)用到Parallel Systems的工程文化和研發(fā)理念中。

對(duì)于自主鐵路對(duì)就業(yè)的影響，馬特·蘇爾認(rèn)為不會(huì)大規(guī)模取代工人，而是改變就業(yè)結(jié)構(gòu)。鐵路行業(yè)將新增運(yùn)營、遠(yuǎn)程監(jiān)督、設(shè)備維護(hù)等崗位。長途卡車運(yùn)輸離職率高，主要因司機(jī)長期離家、居住條件差。自主鐵路承擔(dān)中途運(yùn)輸任務(wù)后，卡車司機(jī)將轉(zhuǎn)向區(qū)域短途運(yùn)輸，能固定范圍作業(yè)、每天回家，生活質(zhì)量提高，就業(yè)質(zhì)量也將提升。

關(guān)于自主貨運(yùn)系統(tǒng)商業(yè)主流化的時(shí)間，馬特·蘇爾表示比多數(shù)人預(yù)想的更近。目前Parallel Systems正在量產(chǎn)第三代車輛進(jìn)行全面商業(yè)運(yùn)營，自主鐵路車廂訂單積壓量已超300輛，自主貨運(yùn)系統(tǒng)正從實(shí)驗(yàn)性測試向商業(yè)營收轉(zhuǎn)化。